Le cirque est la seule forme de spectacle qui réunit non seulement la gestion, la distribution, la production et le spectacle, mais aussi tout un monde de travail et de vie sous un chapiteau.
Ici, nous voyons l’histoire des chapiteaux de cirque.
Le terme français « chapiteau » désigne traditionnellement une tente ronde ou ovale qui sert de lieu de représentation au cirque.
La technologie des chapiteaux de cirque transportables n’existe que depuis la fin du XIXe siècle, car les spectacles de cirque se déroulaient auparavant dans des bâtiments de théâtre permanents ou à l’intérieur de cabines de spectacle.
Jusqu’à cette époque, notre pays était en effet habitué aux cirques provinciaux ou aux grandes compagnies internationales, qui se produisaient dans ce que l’on appelle des Politeamas, facilement transformés à l’occasion en cirques équestres.
La première utilisation des piazzas italiennes comme emplacement pour un chapiteau de cirque itinérant remonte aux visites de Krone (1922) et de Gleich (1925). La presse de l’époque s’est davantage attardée sur la logistique que sur le spectacle, avec étonnement et admiration pour le fonctionnement du chapiteau du cirque, contenant les commodités typiques d’une petite communauté urbaine.
Mais le premier exemple indigène de grande ville itinérante est la tente Circo Togni, érigée en mai 1942 devant le palais de justice de Milan, à Porta Vittoria: un modèle très moderne et inédit de dôme rond, d’une capacité de 3 000 places.
C’est dans la seconde moitié des années 1950 qu’apparaissent progressivement les autres grands cirques italiens: Orfei, Palmiri, Jarz, Casartelli. Ce sont ces entreprises qui démarrent employer un nouveau système de dôme (un hybride entre le rond et le style allemand carré), qui dans les années 70 deviendra le soi-disant « style italien » l’une de nos nombreuses inventions qui a connu un immense succès à l’étranger, au même titre que le tentes en plastique avec l’émergence décisive de la pionnier Giuseppe Canobbio établissant une nouvelle norme mondiale.
Dans les années 1980, trois aspects ont complètement redéfini l’économie et l’apparence du cirque itinérant: la réduction de la taille des chapiteaux, l’évolution des éléments d’hébergement et de confort du public, et la redéfinition radicale de la qualité de l’hébergement et du transport des animaux.
Les chapiteaux deviennent non seulement plus petits, mais aussi plus pratiques: les « contre-poteaux » disparaissent et des fauteuils remplacent les bancs inconfortables, ce qui permet de mettre davantage l’accent sur le spectateur.
Les années 1990 ont vu l’évolution des cirques familiaux vers des entreprises de cirque plus importantes, dotées d’une infrastructure de qualité, parfois même plus spectaculaire que le spectacle lui-même.
Mais les générations récentes, après des années d’exploration du théâtre de rue, ont retrouvé depuis 2010 environ la dimension du petit chapiteau de cirque, investissant courageusement dans cette forme de tournée, et la sauvant peut-être de l’extinction.
Structure d’un chapiteau de cirque
Le toit du chapiteau de cirque est constitué de plusieurs bâches individuelles, qui sont enroulées ou pliées, transportées et assemblées sur place. Au début du XXe siècle, elles étaient encore fabriquées en pur coton, alors qu’aujourd’hui, en raison de leur taille, les bâches des chapiteaux de cirque sont presque exclusivement composées de PVC renforcé de tissu.
Le chapiteau du cirque est soutenu au centre par des mâts qui étaient à l’origine en bois et qui sont aujourd’hui en acier. Les plus courants sont les chapiteaux de cirque à quatre mâts. Les arbres sont renforcés par des câbles en acier, qui sont tendus par des palans ou des poulies et servent de points de fixation. Les bâches sont maintenant tendues à l’aide de sangles en tissu de polyester, les ancres de la tente servant également de points d’ancrage.
Sur le bord extérieur, le toit de la tente est soutenu par des poteaux latéraux auxquels est fixée la moustiquaire ronde située en dessous. Des poteaux anti-tempête sont utilisés à cet effet, mais ils limitent la vue. C’est pourquoi certains cirques s’en sont passés depuis longtemps et tendent même la bâche du toit depuis l’extérieur à l’aide de cordes.
L’expérience acquise dans un domaine très spécialisé, comme les couvertures de cirque et de théâtre sous chapiteau, a conduit Canobbio Textile à créer des structures pratiques et rapides à manipuler, fiables, soignées et raffinées dans leur décoration.
Canobbio Textile a continué à perfectionner ce système de couverture léger et itinérant au fil du temps, en produisant des chapiteaux de cirque de plus en plus modernes et en utilisant des systèmes et des techniques de conception de la traction par ordinateur.